Mimas: Satürn'ün “Ölüm Yıldızı”
Satürn gezegeninin 62 doğal uyduya sahip olduğu yaygın bir bilimsel bilgidir, ancak bunlardan biri diğerlerinden göze çarpıyor. Gökbilimciler, yüzeyinin önemli bir bölümünü kaplayan dev bir krater ile Satürn'ün buzlu gri ayı Mimas'ın biraz Yıldız Savaşları filmindeki Ölüm Yıldızı gibi olduğunu söylüyor.
Bu ay 220 yıldan daha önce keşfedildi. Yansıtıcı teleskopu kullanan İngiliz astronom Sir William Herschel, 17 Eylül 1789'da Satürn'ün ikinci ayında, o sırada yedinci bilinen uyduyu keşfetti. Herschel, Enceladus'u (Satürn'ün en büyük ayı) bir aydan daha kısa bir süre önce gözlemlemişti.
O zaman, buzlu cisimler halka gezegen ile olan mesafelerine göre isimlendirildi. Mimas en yakın yörüngeye sahip olduğu için - aslında Satürn'ün büyük aylarına en yakın olan - buna Satürn I deniyordu.
Herschel’in oğlu John, 1847’de gaz devi etrafındaki uyduların, Romalılar’ın Satürn olarak bilinen Yunan tanrısı Kronos’un mitolojik kardeşi Titans olduğunu öne sürmüştü.
Yunan mitolojisinde, Mimas, Titanlar ve Olimpiyatlar arasındaki savaş sırasında öldürüldü. Farklı kaynaklar, Herkül, Ares ve hatta Zeus tarafından öldürülmüş olabileceğini söylüyor.
Krater yüzeyi
Gökbilimcilerin gözlemlerine göre, Mimas güneş sistemindeki en berrak yüzeylerden birine sahiptir. Çöküntüler, yüzeyi yaklaşık 40 kilometreye ulaşan çeşitli boyutlarda kaplar.
Ancak Mimas'ın güney kutbunda, kraterler 20 kilometreden daha küçüktür ve bölgenin tarihinin ilerleyen zamanlarında bir miktar iyileşme yaşadığını gösterir.
En görünür etki sinyali, uydunun büyük bir bölümünü kapsayan Herschel krateridir. 140 kilometre çapındaki krater, ayın 396 kilometre çapındaki neredeyse üçte birini kaplar. Dünyadaki benzer büyüklükteki bir krater, yaklaşık dört bin kilometre çapında bir alanı kapsayacaktır.
Bilim adamları bu devasa kraterin etkisinin küçük ayı neredeyse tamamen tahrip ettiğine inanıyor. Bu yüzden bilim adamları bu ay Star Wars filmlerine atıfta bulunarak Ölüm Yıldızı olarak adlandırıyorlar.
Pac-Man
Gökbilimcilerin şaka olarak daha fazla ilgisini çeken bir başka ilginç benzerliği ise NASA'nın Cassini uzay aracından elde edilen veriler tarafından geliştirilen termal harita. Bu sıcaklık haritası, görünüşe göre kocaman krateri yutmak için hazırlanmış Pac-Man şekilli bir figür ortaya koyuyor (yukarıdaki şekil).
Bilimsel verilere göre, harita kraterin etrafındaki sıcaklıkların, ayın en uzak bölgelerinden daha soğuk olduğunu ve kraterin kendisinde sıcak bir nokta göründüğünü gösteriyor. Benzer bir form Satürn'ün diğer ayı olan Tethys'de de görülür.
Ayın yoğunluğu sıvı sudan sadece 1, 17 kat daha yüksektir, bu da bilim adamlarının çoğunlukla küçük bir kaya numunesiyle çoğunlukla buzdan oluştuğu sonucuna varır. Ancak eksi 209 santigrat derece sıcaklıkta donmuş yüzey kaya gibi davranır.
